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LE FESTIN DE BABETH de Gabriel AXEL (1987)
Note : 
Drame de 1 h 42
Une œuvre tirée d'un court roman de Karen Blixen, réalisée par Gabriel Axel en 1987 dont le personnage principal est Babeth, interprétée par Stéphane Audran. Autres acteurs : Brigitte Federspiel, Bodil Kjer, Jean-Philippe Laffont.
Résumé : Babeth Hersant, cuisinière renommée dans un grand café français "Le Café Anglais" fuit Paris et la répression de la Commune en 1871, suite au décès de son fils et de son mari. Un soir d'orage, Babeth débarque sur la côte danoise et trouve refuge comme servante, dans un petit village de Jutland, au service de deux vieilles soeurs Filippa & Martina, célibataires filles de pasteur, luthériennes très pieuses et pauvres.
Mais revenons sur les deux soeurs, au début de leur vie, filles donc de pasteur, homme strict et égoïste qui ne tolère aucun écart, va faire solder par des échecs les rencontres amoureuses de ses deux filles. Tout d'abord Martina qui renonce aux avances d'un jeune officier en visite Lorenz Lowenhielm. Pour sa soeur Filippa qui chantait à l'église communale vint la rencontre avec un jeune chanteur lyrique parisien Achille Pappin qui en séjour dans ce village pour se reposer entendit sa voix et fut charmé. Mais comme pour la première, Philippa dut renoncer à cet amour, Achille fut éconduit par son père.
Des années plus tard Babeth envoyée par Achille Pappin est recueillie chez les deux soeurs.
Jouant chaque année à la Loterie en France, Babeth continuera de le faire dans son exil grâce à un proche resté au pays. Elle travaillera auprès de ces deux dames, pendant 14 ans, et un jour elle gagne le gros lot, 10 000 francs (une fortune pour l'époque). Cette somme va lui permettre de retourner en France ; mais avant de partir, elle veut marquer son départ et requiert une faveur. Organiser le dîner pour le centenaire de la mort du pasteur, vénéré père, que les deux soeurs comptaient donner à 12 convives, membres de la congrégation dont les liens se relâchaient.
Bien sûr ce qui m'a retenu dans le film s'est que c'est un vrai conte gastronomique en images, où les préparatifs du banquet et la succession des plats, aux noms enchanteurs, font saliver.
Mais ce qui fait le charme de ce film, c'est l'ambiance du repas, qui au départ est très réservée voire mutique, et qui se réchauffe petit à petit : il faut savoir que les convives ont tellement peur de pécher par goinfrerie, qu'ils se jurent de manger religieusement mais sans plaisir et sans commenter ce qu'ils absorbent. La bonne chère, les bons vins et un invité, vieux général, vont rapidement faire plier l'assemblée et la rendre joyeuse. Les invités mangeaient pour vivre avec des produits simples et découvrent lors de ce festin que manger peut donner du bonheur et que la gourmandise n'est pas toujours pèché.
Le scénario fait que les personnages ont des gestes lents et mesurés de ceux qui vivent hors du temps. Le pays d'exil a des couleurs austères : grisailles, chaume mouillé et sévérité luthérienne. Mais les intérieurs et les visages s'éclairent à la lueur des bougies et prennent la platine d'un tableau flamand. Le rytme s'accélèrent avec les préparatifs du repas : un festin comme les dignes et raides villageois n'en ont jamais vu, avec foie gras, cailles et soupe de tortue (Cf. menu). Autour de la table, les joues prennent des couleurs, les langues se délient, la vraie nature des personnes se révèle.
Un film profondément humaniste, et dont le raffinement subtil agit sur les spectateurs comme une savoureuse torture.
(scène du film)
Oscar du meilleur film étranger en 1988
Portrait de la romancière
Longtemps connue sous le nom d’Isak Dinesen, son vrai nom était Baronne Karen von Blixen-Finecke, ou Karen Blixen, qui écrira Le Dîner de Babette et la Ferme Africaine (Out of Africa).
Née au Danemark, le 17 avril 1885 à Rungstedlund, sous le nom de Karen Kristence Denisen. Sa mère est Ingeborg Westenhoz. Son père Wilhelm Dinesen, Capitaine, occupe les fonctions d'écrivain et parlementaire. Son père aurait contracté la syphillis et se pendit à Copenhague quand elle avait que 10 ans, le 28 mars 1895.
Elle est éduquée par sa mère, sa grand-mère et sa tante qui sont de confession protestante. Elle n'est pas scolarisée, une gouvernante fait l'office de son éducation.
Sa mère, Ingeborg Denisen éleva seule ses cinq enfants.
Son style littéraire, suffragette, éducatif poussa Karen Dinesen effaçait dans l'ennui à prendre lecture. Dumas, Nietszche, Homère, Shakespeare mélangés à la Bible furent ses lectures.
Elle étudia l'art en prenant des cours à l'école des Beaux-Arts à Copenhague.
Elle commença a publié ses premiers textes à l'âge de 22 ans, en 1907, sous le pseudonyme d'Osceola. C'était une nouvelle appelait "Les Deux Solitaires" éditée dans la revue littéraire "Tilskueren".
Sans succès à l'époque, elle relâcha cet essai, mais repris à l'âge de 50 ans cette passion.
Ces recueils se réfèrent à l'éthique humaine et son expérience. Elle fait ressortir que le faste d'une vie florissante est instable et peut se perdre.
En 1909, elle éprouve une passion pour son cousin le baron Han von Blixen-Finecke, mais non partagée.
En 1910, elle part pour continuer ses études à Paris.
1912, elle quitte Paris pour prolonger ses études à Rome.
14 janvier 1914 à Mombaza, près de Nairobi (Kenya), elle part. Elle épouse son cousin suédois, le baron Bror von Blixen-Finecke, frère jumeau de son premier amour.
Avec lui, elle embarque sur l'océan indien pour le Kenya (sous la domination britannique) le 14 juin 1914 où elle vécut de 1914 à 1931 dans une plantation de café M'Bagathi financée en partie par l'investissement financier de la famille de Karen. Bror Blixen est nommé Directeur des "cafés Karen". Il n'a malheureusement le sens du commerce. Elle fut éprise plus de l'Afrique que de son mari. Elle le quitte en 1921 en gardant un souvenir impérissable : la syphilis. Divorce en 1925 avec l'outrage de la perte du titre de Baronne.
En 1915, elle se fait soigner au Danemark.
En 1916, elle fait connaissance du pilote anglais Denys Finch Hatton. Ils devinrent amants après son divorce. Karen se fera avorter en 1927. Denys meurt dans un accident d'avion, le 14 mai 1931, à l'âge de 44 ans.
A gauche, Denis Finch Hatton
En 1928, elle accueille dans sa plantation le Prince de Galles, héritier du trône d'Angleterre et futur Edouard VIII, grâce à Denys.
Elle gère la plantation avec l'aide de son frère Thomas Blixen de 1918 à 1923, avant son retour au Danemark.
Son goût pour l'écriture semble l'avoir poussé à cette période à faire l'ébauche des "Sept contes gothiques".
En 1931, la crise financière et les mauvaises conditions météorologique de ces quelques dernières années lui impose de revendre sa plantation. Elle quitte l'Afrique et n'y reviendra jamais. Elle arrive à Marseille le 19 août 1931 et part pour son domaine familial, le 31 août 1931.
Elle reprend l'écriture et dit :
"Personne n'a payé plus cher son entrée en littérature".
1934, édité par Robert Haas "Sept contes gothiques".
Pendant ces dix-sept années passées à Ngong, dans les montagnes, elle nous conte avec le sens du défini ce qu'elle perçoit chez les habitants avec qui elle vit. Les lettres qu'elles envoient à sa mère et à son frère Thomas relatent la trame du livre "la ferme africaine" mais ces lettres semblent bien éloignées du récit intemporel qu'est le film, traduit en français en 1942 et qui eut un regain de notoriété lors de sa sortie en film (1985) ou Meryl Streep joue le rôle principal. Il fut adapté au cinéma par Sydney Pollack, sous le titre "Out of Africa".
En 1937, les douleurs engendrées par sa maladie s'aggrave et elle se fait opérer de la colonne vertébrale. La maladie la laisse stérile.
Elle est soignée au mercure et mange beaucoup d'huîtres pour contrecarrer ses soins.
Elle est intelligente, cultivée et à la fois originale et fantaisiste. Si elle a une âme, elle est forcèment africaine, tant son esprit cultivé faisait transcender les mémoires de l'afrique. Tous les personnages qu'elle conte sont hors du temps, pour incarner l'horreur et le bonheur de vivre de tous les temps.
A 46 ans, elle revient au Danemark, malade et ruinée.
1949, elle rencontre chez elle, un cercle littéraire et intellectuel danois, issu de la revue littéraire Heretica. Elle embauche comme secrétaire Clara Selborn. Elle devient sa conseillère artistique et économique.
A gauche : Clara Selborn - A droite, Karen Blixen
En 1951, elle part à Rome, puis en Grèce. Elle habite une maison, aujourd'hui appelé pension Dinesen.
1956, elle subit une nouvelle opération.
1958, elle crée une fondation pour rendre pérenne sa propriété de Runstedlung où elle met en place une réserve ornithologique.
Toute sa vie, elle refusa le cocon familial, la loi de l'aristocratie. De caractère trempé et éprise de liberté, elle s'imposera par l'écriture en sublimant ce que la réalité lui laissait entrevoir : maladie, coups de fatigue, dépression par un style comparable à nul autre pour échapper à sa propre vie. Elle offre son récit aux insomniaques comme elle.
1959, elle part aux Etats-Unis et réalise un vieux rêve de rencontrer Marilyn Monroe avec son époux Arthur Miller.
de gauche à droite : Marilyn Monroe, Norma Jean, Arthur Miller, Karen Dinesen
1961, elle fait un voyage à Paris.
Elle est décédée le 7 septembre 1962 à Copenhague, de la syphilis. Elle est inhumée dans sa propriété de Rungsted, au pied d'un grand arbre.
Sa nouvelle est publiée à titre posthume "Ehrengard", l'année suivante.
Cette photo date de 2001.
On aurait presque pu y croire…
Ce portrait superbe signé Dellacroix & Dellfina est celui d’une femme dont on ne garde souvent qu’une piètre image, celle d’une vieille femme ridée, rongée par la maladie et à l’air revêche.
au Kenya en 1918
1961
Janvier 1959 au Carson McCullers à Brodway.
(clic sur la photo pour lien)
29 janvier 1959 à New-York
Photographe : Carle Van Vechten
La ferme où elle vécut de 1914 à 1931
Karen et son frère Thomas Blixen
Wilhelm Dinesen, son père
Voici la malle conçue par Hermès - 1930
Le menu
Soupe de tortue géante
*** Caille en sarcophage ***
Blinis Demidoff
Gâteau aux raisins et figues mûres
Lectures associées
- 1907 - Conte "Les Reclus"
- 1934 - Sept contes gothiques, en anglais (publié sous le pseudonyme : Isak Denisen),
- 1937 - La Ferme Africaine,
- 1942 - Contes d'hiver,
- 1944 - Les Voies de la vengeance (publié sous le pseudonyme : Pierre Andrézel),
- 1957 - Nouveaux contes d'hiver,
- 1958 - Anecdotes du destin, dont "Le Dîner de Babette",
- 1961 - Ombre sur la prairie,
- 1963 - Ehrengard,
- 1977 - Les Chevaux fantômes et autres contes,
- 1981 - Les lettres d'Afrique : 1914-1931,
- 1996 - Les lettres du Danemark : 1931 - 1962
- 2006 - Afrique - Collection "Quarto", édition "Gallimard", traduction de Alain Grnaedig,préface de Martine Bacherich,
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Dernière mise à jour, le 1er février 2008
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