Impasse des Pas Perdus

16 février 2008

Le luxe spartiate de l'Andalousie... la Sparterie

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à où tout le monde pense à l'aridité, sur les collines de l'Andalousie, croît une herbe folle jusqu'au bord des falaises, "l'alfa" ou le sparte. Cette fibre végétale, tressée, apporte aux porches andalous leur noblesse, parés de ces nattes qui donnent pénombre, fraîcheur et authenticité.

L'aspect brut et rudimentaire de cette matière naturelle ne laisse pas soupçonner que le vanneur puisse la façonner pour orner les palais sévillans et les grands domaines de la vallée du Gualdaquivir.

La montagne est parsemée de villages blancs (Pueblos blancos) à l'ouest de l'Alpujarra qui dresse ses cimes enneigées de la Sierra Nevada.

Les rues escarpées sont l'attrait du tourisme. Le regard ne peut percer les intérieurs des maisons.

Les façades blanches quadrillées des fers forgés des fenêtres et de leur jalousie semblent attendre le soir jalousement. Et hop, voilà un joli store en alfa, savoir-faire spécifique de cette région qu'est l'artisanat populaire.

Le mode d'emploi est simple. Les graminées produisent des feuillles radicales enroulées qui sont récoltées en été, uniquement à la main. Le javeleur arrache la sparte, car elle ne se coupe pas. Pour la ramasser, sans en retirer les racines, il est nécessaire de se munir d'un bâton de bois d'olivier ou de ciste, d'enrouler ses dernières et de tirer brusquement. Le transport se fait à dos de mulet.  Il suffit de le faire rouir à l'eau de mer, puis de les mettre à sécher sur pré pour développer toutes ses qualités que sont les fibres naturelles.

Telle quelle, l'alfatier l'utilisera en Espagne pour la vannerie, les nattes, les paniers, les filets et les matelas.

On en fait de fines tresses ou des bandes plates de cinq brins (les pleitas). Elles sont cousues bord à bord, suivant la tradition ancestrale, pour former les stores, les rideaux qui servent à se protéger de la canicule andalouse.

Enroulées sur elles-mêmes, puis cousues en un tortillon sans fin, elles servent également à réaliser des tapis inusables qui parfois ornent également les parasols des plages privées.

On la trouve également en pâte à papier et sert pour les tirages limités de l'imprimerie de luxe.

Autrefois, les échoppes de sparterie fleurissaient à Séville. Ces compagnons alfatiers utilisés leur savoir-faire pour les objets usuels de la campagne tels que les paniers, corbeilles, mannes et couffes.

Ils s'en servaient même pour leur utilisation personnelles, pour fabriquer des boîtes qu'ils portaient en bandoulière pour réserver leur repas, ainsi protégé du soleil de midi.

Le cheval, les boeufs étaient harnachés de sangles ou courroies de sparte (esparto, en espagnol) (aufo, en provençal) dont la matière avant d'être tressée était écrasée entre deux pierres, puis tressée ou toronnée.

Souvenez-vous de l'image de l'âne attelé de jarres d'eau, jetées dans des bâts (des couffins) pour le transport. Allez à Motril, et vous les verrez encore affublés de chaque côté de ces couffes aux formes si originales (pardonnez-moi la trivialité de la comparaison), accompagné de ce pauvre paysan au visage buriné, tel un mineur teinté de charbon, dans cette campagne bossuée de touffes d'alfas.  Moyen bestial de transport péninsulaire. De même au Maroc, les blassacs (sacs) que l'on attache sur les dos de chameaux pour le transport de marchandises.

Au nord de la Sierra Nevada, les paysans il y a peu de temps portaient encore des espèces de spartiates entièrement réalisées en cordelettes de sparte. Car, il y a différentes qualité de fibres suivant la provenance. Elles sont reconnues suivant la souplesse et la résistance. Surpris ! Ce type de sandale fut découvert localement dans une cave du néolithique et sont exposés au Musée national d'archéologie de Madrid. Des écrits qui remontent en 29 av. J.-C. par le géographe grec Strabon retrace cette culture.

Le mot latin est Lygeum Spartum Stipa tenacissima (syn. Macrochloa tenacissima) qui désigne cette plante herbacée (graminées) que l'on trouve en Afrique du Nord sur les hauts plateaux d'Agérie ou du Maroc (nom arabe : halfa). Elle fut introduite en Espagne par les Carthaginois qui la transportèrent pour confectionner les cordages.

C'est une herbe verte au printemps, grisâtre en été et qui ondule sans arrêt suivant la brise, on dirait une mer agitée. Cette essence est très robuste et raide, la hampe florale est appréciée par les animaux. Elle forme des touffes denses aux feuilles longues et coriaces avec des influorescences de 30 cm sur un sol pauvre, sec et aride. Le plant atteint 1 mètre de haut. La partie souterraine est un rhizome avec des racines adventives. La partie aérienne supporte la sécheresse par le biais d'une cire isolante qui garnit ses feuilles. Sa floraison ressemble à celle de l'avoine. Dans les vastes étendues, elle donne l'image de la steppe aride avec son caractère de nudité et d'âpreté farouche. Parfois des collines pelées, rugueuses, voire écorchées semblent décharnées jusqu'aux os.

Mais l'éternelle Séville, sans ses nattes, ses robustes grilles  et ses encadrements jaunes aux fenêtres ne serait qu'une façade simple.

La sparte est une ressource du point de vue économique et social qui contraint à vérifier sa dégradation, voire sa disparition et ses conséquences sur l'équilibre écologique de l'écosystème. Elle joue un rôle essentiel contre l'érosion, mais également permet par son système racinaire à stocker l'eau et constitue également un brise-vent qui limite sa violence. C'est une richesse naturelle exploitée.

Voir fabrique

Village de Osuna (vers Malaga)
Village de Cullar (vers Alméria)
Village de Overa (vers Alméria)

Notes

A Marseille, il existe le vallon des Auffes où s'était installée l'industrie de la sparterie. C'est un petit port de pêche.

Biographie

Voyage en Andalousie, juillet-août 2007.
Photos personnelles prises avec un Canon Ixus 400.

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  Dernière mise à jour, le 1er novembre 2008